Особое место в истории американского тенниса занимает матч «World Championship Tennis Finals», состоявшийся 14 мая 1972 года на ковровом покрытии универсальной арены «Moody Coliseum» в Далласе (США) с общим призовым фондом в $ 100.000. Участники: легендарные австралийцы Кен Розуолл (Ken Rosewall) и Род Лейвер (Rod Laver). Это было их 159-е противостояние (подробнее о их соперничестве здесь).
«World Cha mpionship Tennis Finals» являлся итоговым турниром WCT в 1971-1989 годах. В 1971-м проходил в ноябре, практически одновременно с аналогичным турниром АТР. В дальнейшем под давлением телевизионных компаний был перенесён на весну. В турнире по итогам 12 месяцев участие принимало 8 лучших игроков (“Исключительная восьмёрка”), кроме 1983-1986 годов, когда участвовало 12 теннисистов. Соревнование проводилось по олимпийской системе с 5-сетовым форматом. В 1985-1986 годах этот турнир спонсировался американской автомобильной компанией «Buick» и назывался «Buick WCT Finals». Этот турнир по престижности был наравне с турнирами «Большого шлема». Больше всех его выигрывал американец Джон Макинрой (John McEnroe) – 5 раз.С 1986 года постепенно турниры WCT стали включаться в Календарь турниров АТР. «WCT Finals» был прекращён одним из последних (последним стал «WCT Tournament of Champions» в Нью-Йорке – 1990г.). |
Среди экспертов финал «WCT Finals-1972» считался “матчем, предопределившим популярность тенниса в Соединённых Штатах”, так как, на тот момент собрал беспрецедентную для тенниса телевизионную аудиторию в 21.350.000 человек, что в значительной мере и способствовало огромному росту популярности этого вида спорта.
| Зимне-весенний Календарь «World Championship Tennis» (WCT) 1972 года состоял из 10 турниров плюс Итоговый финал. Национальная широковещательная компания «NBC Sports» с владельцами WCT Далласитсом Ламаром Хантом (Dallasites Lamar Hunt) и Элом Дж. Хиллом-младшим (Al G. Hill, Jr.) заключила контракт на трансляцию восьми турниров. Это случилось впервые, когда крупная телевизионная сеть транслировала теннис на регулярной основе. Но чтобы отбор на «WCT Finals» был полноценный, в подсчёт рейтинговых очков были включены ещё 10 последних турниров 1971 года. В апреле 1972 года между WCT и ILTF было подписано соглашение, в результате которого мужской теннисный сезон 1973 года был разделён на тур WCT, проводившийся с января по май, и серию турниров Гран-при, начинавшуюся с мая. Схема тура WCT разделила теннисистов на две группы по 32 игрока, каждая из которых сыграла по 11 турниров. Четыре игрока с самым высоким рейтингом из каждой группы становились участниками финальной стадии в Далласе. Общий призовой фонд тура составлял $ 1.250.000. |
Только один матч с тех пор получил большую телеаудиторию в США – это легендарная “Битва полов” в 1973 году. Эти два матча стали свидетельством начавшегося в США теннисного бума.
Чтобы попасть в финал «WCT Finals» Лейвер в Далласе обыграл австралийца Джона Ньюкомба (John Newcombe) и американца Марти Риссена (Marty Riessen), сделав камбэк, а Розуолл – американцев Роберта Лутца (Robert Lutz) и Артура Эша (Arthur Ashe).
И хотя Кен годом ранее в аналогичном финале переиграл Рода (6:4; 1:6; 7:6; 7:6), последний в этот раз считался фаворитом. Чтобы попасть на итоговый турнир “Ракета” сыграл 20 турниров, победив в восьми и занял 1-е место в восьмёрке-лучших. Кен по очкам занял 2-е место с 4-мя победами, проиграв в трёх финалах своему более молодому соотечественнику.
Интересная деталь: определение выбора первой подачи и половины корта перед началом игры, провёл человек, который в 1969 году первым ступил на Луну – Нил Армстронг (прим.авт.– Жребий проводился путём вращения ракетки).
Финалисты провели на корте 3 часа и 34 минуты, сыграв пять сетов в присутствии 8.500 зрителей на трибунах и, как в прошлогоднем «WCT Finals», судьба последних двух сетов решалась на тай-брейке. Победу опять же праздновал Розуолл – 4:6; 6:0; 6:3; 6:7(3); 7:6(5). В решающем сете Лейвер уступал 1:4, но сумел сделать два ребрейка и довести дело до тай-брейка, на котором он повёл 5:4 и имел две свои подачи. Обе прошли с первого мяча, однако Розуолл сумел оба раза принять навылет, после чего взял и два очка на своей подаче, а вместе с ними – и титул.
 |  |
Уровень игры, показанный обоими соперниками, оказался впечатляющим, невзирая на то, что соперники имели проблемы со здоровьем (Кен – правая лодыжка, Род – спина и колени) и оба были далеко не молоды (Кен – 37, Род – 33).
Исполнительный директор WCT англичанин Майк Дэвис (Mike Davies) по завершению матча объявил в микрофон: “Сегодня должно было быть двое победителей. Это был величайший теннисный матч, который я когда-либо видел”.
Кен Розуолл вместе с титулом выиграл огромную, по тем временам, сумму – $ 50.000 (вдвое большую чем на «US Open-1972»), а также гигантский кубок, автомобиль «Lincoln Continental» и золотой перстень, предоставленный победителю астронавтом Нилом Армстронгом. В раздевалке он не сдержал эмоций и расплакался.
Это был 5-й триумф Розуолла в году, 21-й в его профессиональной карьере и последний престижный титул.
Лейвер, который ни разу не выигрывал «WCT Finals» (принимал участие в 1971-1975), назвал это поражение самым разочаровывающим в своей карьере. В 1971 и 1972 годах они в рамках WCT-тура встречались 13 и Род побеждал 11 раз, но два самых важных титульных матча проиграл.
| Лейвер и Розуолл не входили в WCT, а имели контракт с Джорджом Макколлой (George McCall), возглавлявшим «National Tennis League» (NTL), однако по возможности выступали в WCT-туре, в котором были более высокие призовые. |
«WCT Finals-1972», по версии сразу нескольких газет, был признан спортивным событием года в США.
Род Лейвер впоследствии так охарактеризовал этот поединок в своих переизданных и дополненных мемуарах «Воспоминание теннисиста» (2010): “Самое большое разочарование в моей карьере произошло в 1972 году: ещё одно поражение от Розуолла на «World Championship Tennis Finals» в мае. Тем не менее, в ретроспективе, у него были и свои положительные стороны. Джин Уорд в своей колонке в «New York Daily News» назвал его “Шоу Рода и Кени – величайший теннисный матч, который когда-либо проводился”. И, хотя я благодарен за это мнение журналисту, который наблюдал за теннисом самого высокого уровня в течение сорока лет, я не уверен в его оценке. Я даже полагаю, что у нас с Кени были и получше матчи. Но знает ли кто-нибудь ещё об этом, кроме Кени и меня?
Факт, приписывания величественности, очень важен. К примеру, у Дона Баджа, скорее всего, были лучшие матчи, чем его эпическая победа в пяти сетах над Готфридом фон Краммом в полуфинале Кубка Дэвиса 1937 года, но сложившаяся ситуация, сверхвысокие ставки, внимание прессы и общественности сделали этот матч выше других.
Что ж, мы с Кени действительно никогда не играли для такого количества людей. В то воскресенье, 14 мая, кто-то, кто пытался сосчитать телеаудиторию (создатель рейтингов на телевидении), заявил, что наш матч превзошёл плей-офф профессионального баскетбола и плей-офф профессионального хоккея, на других каналах. По оценкам, 21,3 миллиона телезрителей посмотрело “The R&K Show”, которое транслировали 170 станций «NBC».
Я думаю, что если можно сказать, что один матч сделал теннис в Соединённых Штатах, то это был он. Я понимаю, что это сделало меня ещё более известным, чем я мог представить. Он был одним из эпизодов спортивной истории, а я был его частью, что заставляет меня сиять, когда я думаю об этом”.
Интересная деталь. Трансляция матча, получившего название “Перестрелка в полдень”, затянулась, а в 18.00 должны были начаться воскресные новости – неприкасаемые для «NBC». Из нью-йоркской штаб-квартиры телекомментаторам поступило указание извиниться перед телезрителями за вынужденное прерывание трансляции матча. Однако в 17.55 они в наушники услышали: “Продолжайте, ребята, до конца. Никаких извинений не требуется”.